Środek osuszający jako materiał opakowaniowy Uwzględnienie środka osuszającego już na samym początku

Jako materiały opakowaniowe stosuje się środki osuszające do transportu i przechowywania produktów. Jakie wymagania muszą spełniać środki osuszające w tym zakresie i na czym polega ochrona przed wilgocią w opakowaniach.

W przemyśle farmaceutycznym środki osuszające stosuje się jako opakowania pierwotne, aby zapobiec utracie stabilności produktów i substancji czynnych pod wpływem wilgoci. Wiele substancji czynnych jest wrażliwych na wilgoć i musi być przechowywanych w suchym środowisku. W testach diagnostycznych środki osuszające zapobiegają przedwczesnej reakcji zawartych w nich substancji pod wpływem wilgoci, zanim zostanie dodana próbka przeznaczona do badania (np. ślina, mocz, krew). Szczególnie w branży spożywczej produkty mogą ulec zepsuciu, jeśli dostanie się do nich zbyt dużo wilgoci – środki osuszające przedłużają w tym przypadku okres przydatności do spożycia (lub zapobiegają np. nieestetycznemu zbrylaniu się proszków).

O bezpieczną ochronę produktu decyduje samo opakowanie. Aby hermetycznie zamknąć produkt, można użyć szczelnej torebki z PE, folii aluminiowej kompozytowej lub też aluminiowej nakładki, która zamyka puszkę lub podobny pojemnik. Opakowanie musi już samo w sobie zapewniać bardzo dobrą ochronę przed parą wodną z zewnątrz.

Ponadto należy kontrolować warunki otoczenia podczas procesu pakowania. Należy unikać dusznych warunków produkcyjnych charakteryzujących się wysoką wilgotnością względną. Kluczowe znaczenie ma również sposób postępowania z środkiem osuszającym, tj. kiedy dostarczony środek osuszający jest wyjmowany z opakowania ochronnego i poddawany dalszej obróbce? Czas między wyjęciem a ostatecznym zapakowaniem powinien być jak najkrótszy, ponieważ od tego momentu środek jest bezpośrednio narażony na działanie wilgoci i zaczyna się nasycać jeszcze przed faktycznym użyciem.

Przy obliczaniu ilości środka osuszającego ważnym czynnikiem jest czas przechowywania, czyli okres, przez jaki środek osuszający musi zapewniać ochronę. Czas ten zależy od przepuszczalności pary wodnej opakowania zewnętrznego, którą należy uwzględnić w obliczeniach, podobnie jak temperaturę otoczenia oddziałującą na opakowanie. Dotyczy to również warunków klimatycznych panujących podczas transportu – istnieje różnica między dostawą do Finlandii a transportem drogą morską do Singapuru. W tym drugim przypadku przepuszczalność pary wodnej opakowania zewnętrznego jest wyższa.

Materiał, z którego wykonane są woreczki z pochłaniaczem wilgoci, zależy od przeznaczenia: w celu spełnienia rygorystycznych przepisów obowiązujących w sektorze opieki zdrowotnej stosuje się materiał Tyvek, który charakteryzuje się wyjątkowo niską zawartością cząstek stałych i wysoką wytrzymałością. Ponadto materiał ten charakteryzuje się wysoką odpornością na rozrywanie powierzchniowe, dzięki czemu nadaje się również do pakowania elementów o ostrych krawędziach w przemyśle. Do standardowych zastosowań o niższych wymaganiach stosuje się tańsze woreczki z włókniny.

Zasadniczo należy uwzględnić środek osuszający już na samym początku procesu pakowania: w jaki sposób i kiedy należy umieścić woreczek osuszający (lub alternatywnie kapsułkę osuszającą) oraz jak należy zaplanować przebieg procesów? Jeśli czynniki te nie zostaną uwzględnione na samym początku, może zabraknąć miejsca lub czasu cyklu, co spowoduje powstanie kosztownych kosztów dodatkowych – np. związanych z przestawieniem linii produkcyjnej.

Tropack doradza już od pierwszego zapytania klienta w zakresie uwzględnienia warunków otoczenia, wdrożenia do procesu pakowania, przechowywania oraz trasy transportu, aby klient nie spotkał się z nieprzyjemnymi niespodziankami. W przypadku opakowań ważna jest również dokumentacja, dzięki której klient może wykazać, że zapakował produkt zgodnie z wymogami bezpieczeństwa, stosując odpowiednią ilość środka osuszającego (np. na potrzeby własnych audytów). Obliczanie ilości środka pochłaniającego wilgoć odbywa się zatem zgodnie z normą DIN 55474 – ma to szczególne znaczenie w przypadku opakowań eksportowych lub długotrwałego przechowywania.